Оренбуржье по праву считается регионом с богатыми культурными традициями. Театральное движение нашего края берет начало в XIX веке. Путь его становления был тернист и труден. Как же складывалась история оренбургских театров? Кто стоял у их истоков? Как формировалась репертуарная политика театров? И чем живут творческие коллективы сегодня?
Осенью 1856 года в г. Оренбурге на сцене Благородного собрания состоялся показ первого спектакля труппы антрепренера Б.К. Соловьева, ознаменовавший рождение профессионального театра в Оренбурге. Интерес горожан к театру оказался велик настолько, что на будущие театральные сезоны решено было оборудовать под театральные нужды здание каменного манежа (экзерциргауза Неплюевского кадетского корпуса), находившегося в центре города на Николаевской улице.
14 января 1869, 155 лет назад, было ознаменовано открытием реставрированного театрального здания в Оренбурге. Именно в этот день в 1869 году состоялось открытие городского театра. Здание, однажды приютившее театральную труппу, строилось совсем не для лицедейства и развлечений публики. Первоначально оно предназначалось для обучения верховой езде воспитанников рядом расположенного Неплюевского военного училища. Однако вскоре занятия с рекрутами были упразднены. И многие годы каменное здание в самом центре города пустовало. В бывшем манеже были отстроены фойе, ложи, сооружен третий ярус, так называемая, галерка, вход на которую был со стороны Николаевской улицы. За счет закрывающейся «музыкальной ямы» была расширена сцена. Театр получился небольшой, но уютный. По приглашению генерал-губернатора Н.А. Крыжановского оренбургских зрителей встречала антреприза Алексея Бельского. Артисты представили водевиль «Колечко с бирюзой» и комедию И.С. Тургенева «Холостяк».
Оренбургская сцена знала многих известных артистов театра. На нашей сцене выступали Алексей Рассказов, Николай Вехтер, Павел Свободин, Нина Анненкова-Бернар, Екатерина Бельская, Анна Брянская и многие другие. Талантливый актер Модест Писарев был хорошо известен оренбургским театралам. Первый его приезд в наш город случился в 1870 году, в антрепризе А.М. Максимова. Именно в Оренбурге он впервые сыграл роль Арбенина в спектакле «Маскарад» М.Ю. Лермонтова.
Одним из первых в провинции театр обращается к творчеству А. П.Чехова. В 1898 году состоялась премьера «Чайки». В том же году спектакль был поставлен К.С.Станиславским в Московском Художественном театре. Особенностью творческого пути театра стала приверженность драматургии М. Горького, чье имя он носит с 1932 года.
В годы Великой Отечественной войны театр внес свой вклад в общее дело борьбы с фашизмом. Фронтом для артистов, режиссеров и художников стала сцена. Ведущими артистами труппы в те годы были В. Агеев, А. Садовская, Б. Щукин, М. Куликовский, А. Озеров, М. Каплун, Озорнова, Тальмо, Новиков, А. Побегалов, Неверов, М. Некрасова, В. Менчинский, М. Олегова, А. Элькес и др. Это были годы напряженной и фанатичной работы и артистов, и театральных цехов, объединенных общей идеей — выстоять и победить. Артисты театра принимали участие в концертах для раненых в госпиталях города, выезжали на передовую в составе фронтовых бригад. За 4 года в театре драмы были поставлены пьесы классического репертуара, советской и зарубежной драматургии. Среди них «Так и будет» К. Симонова, «Лес» А.Н. Островского, «Партизаны в степях Украины» А. Корнейчука, «Собака на сене» Лопе де Вега, «Горе от ума» А.С. Грибоедова…
С середины ХХ века театр возглавляли такие замечательные режиссеры, как народный артист СССР М. А. Куликовский, заслуженные деятели искусств РСФСР Ю. С. Иоффе, Н. Ш. Тхакумашев, А. М. Зыков, заслуженный деятель искусств Казахской ССР Н. А. Воложанин, В. С. Подольский, народный артист РФ А. С. Солодилин.
В канун 9 мая указом Президента РФ В.В. Путина наш театр награжден памятной медалью к 70-летию Великой Победы за патриотическое воспитание зрителей. В год 70-летия Великой Победы на сцене Оренбургского государственного областного драматического театра им. М. Горького состоялись сразу две премьеры, посвященных этой замечательной дате. «Письма памяти» О. Николаева и «Позови меня в прошлое» по пьесе П. Рыкова. Уже много лет остается в репертуаре легендарный спектакль «А зори здесь тихие…» по повести Б. Васильева в постановке Рифката Исрафилова.
